Arkwright: precios, precios, precios...

Arkwright (2014)

Diseño: Stefan Risthaus

Arte: Harald Lieske

Editor: Capstone Games / Spielworkxx

"Spreadsheet - The Game" es el mote despectivo que este juego ha sabido ganarse de parte de los más acérrimos detractores de los juegos complejos de administración de empresas. En principio no es mi caso. Entre mis juegos favoritos está la serie Power Grid, en particular, Power Grid: Factory Manager o el reciente Food Chain Magnate y algún 18XX. No me importa que decidir un acción importe una buena dosis de cálculo y planificación, en tanto que la decisión y el efecto tenga un impacto significativo en mi estrategia y el desarrollo de la partida. Pero ahí es donde este título tan esperado en el Ficus quedó un poco en el camino.

Arkwright tiene todos los elementos que uno podría esperar en un juego de administración de empresas complejo y detallado. Mano de obra, personal jerárquico, instalaciones, tecnología, un mercado fluctuante y un mercado externo, marketing, calidad, finanzas, acciones... salvo impuestos tenés de todo (claramente, en ningún lado del mundo se considera entretenido pagar impuestos!!!). El tema es que "quien mucho abarca, poco aprieta". Gran parte de esos elementos componen un nivel de abstracción que los vuelven absolutamente genéricos, de manera que se convierten en indistinguibles piezas numéricas de un modelo matemático.

Esto conlleva un efecto importante para el jugador, que ya no tiene dificultades con su personal, o con el mensaje de marketing de su competencia, todo se vuelve un conjunto difuso de meros precios. Es lo que hacés durante la partida, calcular precios y precios y precios.

Estos precios no te dan mucho margen para estrategias diferenciadas, o al menos, que se sientan diferenciadas, porque si bien vos estás invirtiendo en marketing o calidad y yo en máquinas o el mercado externo, todo se reduce a precios. Es tu precio contra mi precio, aún si vendemos productos completamente distintos, fabricados y vendidos de formas completamente distintas. En la práctica, se siente seco.

Entonces, el amplio espectro de variables prometido se reduce y simplifica enormemente. Las acciones son pequeñas ventajas de unos pocos pesos más o menos, y luego de media hora de calcular y recalcular cada pesito de cada acción de cada jugador, podés estar satisfecho si tu ronda termina con una ventaja de $10 en un juego que después de cuatro horas termina en $600... es tedioso. No hay un solo pico de tensión. Ningún momento de sorpresa o admiración. Es una insufrible seguidilla de "cálculo, +1 pesito, cálculo, -1 pesito, cálculo, +2 pesitos..." una y otra vez.

Más allá de las desconexiones entre la temática y la mecánica, que tal vez algún otro quiera comentar, al juego le falta tensión y personalidad. No tiene el counter-play trashero de los 18XX, ni el paso fluido del PG: Factory Manager, ni los momentos broken del Food Chain, tiene el cálculo, mucho cálculo, fuerza bruta de cálculo, como cuatro horas seguidas de la última ronda de subasta en una partida de Power Grid de a 6. Es demasiado.

Seguramente hay jugadores a los que les encanta particularmente este elemento de cálculo (no de decisión, simplemente de cálculo) pero creo que el atractivo del diseño es menos universal de lo que se pretende o podría esperar, incluso entre los jugadores experimentados aficionados al género.

+ info en BGG

https://www.boardgamegeek.com/boardgame/154825/arkwright

Ys (2004) un juego de engaño y especulación

Diseñador: Cyril Demaegd (Amyitis)

Editora: Ystari Games / Rio Grande Games

Jugadores: 2 a 4 (mejor con 4)

Tiempo: 90 minutos

Tema: Oriental / Medieval / Económico

Mecánica: Control de Área / Engaño / Especulación

Varias veces me preguntaron cuál es mi juego preferido, y realmente no es fácil para mí responder. Creo que cada juego tiene su encanto y elegirlo es como buscar pareja, es una decisión muy personal. En mi caso en particular, tengo que reconocer que tengo algún gusto exótico (estoy hablando de juegos de mesa!) y en general trato prudentemente de evitar sonar como esos críticos de cine que hablan maravillas de la última película senegalesa sobre la amistad entre un niño y un baobab (o algo así, no tengo idea de cine). De todos modos, como ser excéntrico no tiene que restarle méritos a una talentosa creación, voy a comentarles sobre un título en el catálogo que personalmente considero uno de mis favoritos, y por supuesto, no está ni remotamente cerca de ser uno de los más vendidos.

En este genial juego de especulación, engaño y astucia, los jugadores personifican los príncipes-mercaderes de Ys, una bulliciosa ciudad portuaria en la antigua China. Utilizando astutamente su red de comerciantes, especulan con la compra y venta de piedras preciosas para obtener riqueza. Durante cada turno, los barcos con gemas llegan a los puertos de la ciudad. Para obtener esas gemas, hacer subir los precios de ellas en el mercado, y obtener más cartas de acciones, los jugadores deberán colocar sus comerciantes en lugares estratégicos del tablero. Como la habilidad de cada uno de estos comerciantes puede o no estar a la vista, existe un muy interesante componente de riesgo y engaño. Cada turno es como si cada área del tablero se estuviera subastando, y nadie sabe cuánto está ofreciendo cada participante.

Como una nota personal, en la mecánica clásica de Peones (worker placement) nunca me terminó de convencer la idea que si uno pone su trabajador en un lado, nadie más puede realizar esa acción. Este juego logra salvar esto con una utilización excelente de los recursos compartidos y la información imperfecta. En rigor, todo está al alcance de todos y salvo por las cartas que salen, la aleatoriedad del juego se basa únicamente en las acciones de los propios jugadores. Por ello, la clave del juego es poder dilucidar las intenciones de tus oponentes y a la vez, confundirlos para que no adviertan las propias. Nuevamente, la maestría de “ocultar lo que está a la vista”. De esta forma, Ys contiene toda la tensión de la competencia sin tregua, en la que sólo el más inteligente y audaz de los jugadores triunfará.

Ys es un excelente ejemplo de los eurojuegos de estilo francés. Estos tienen en general una dinámica más interactiva que los eurojuegos de estilo alemán, una ambientación más temática,  y reemplazan el factor aleatoriedad (suerte) por un esquema de decisión con información imperfecta. Para hacer un paralelo, si dividimos al mundo entre quienes les gusta uno u otro tipo de juego de cartas tradicionales, este sería para quienes les gusta el Truco. Hmmm… me acaba de caer la idea para otro artículo. En fin. Si les gustan las películas senegalesas como a mí, no dejen de probarlo. Si les interesa este tipo de dinámica de juego, también pueden consultar el juego Revolution! (de Steve Jackson Games) para ver cómo este mismo concepto se materializa en un eurojuego de estilo norteamericano.

Edición en idioma inglés (no requiere manejo del idioma). Reglas en Español y Hoja de Ayuda impresas aparte.

Wealth of Nations (2008) Primera Edición

Diseñador: Nico Carroll (HeroCard series)      

Editora: TableStar Games

Jugadores: 3 a 6 (mejor con 4)

Tiempo: 150 minutos

Tema: Económico / Siglo XIX / Educativo

Mecánica: Losetas / Especulación / Intercambio / Simulación

Si alguien leyó con avidez “Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las Naciones” de Adam Smith, ahora tiene la oportunidad de ver desenvolverse la teoría económica clásica ante sus ojos. Wealth of Nations (la Riqueza de las Naciones) es la simulación económica mejor lograda a la fecha, y si bien no es un juego “divertido” de matar monstruos o explorar el espacio, sin duda resulta muy estimulante la genial forma en que plantea el desarrollo de bloques productivos, el comercio internacional, las fluctuaciones del mercado y sus efectos financieros.

El juego coloca a los participantes a cargo de una Nación en competencia directa con las demás, pero a la vez, como ninguna Nación puede autoabastecerse (como en la realidad), la dinámica de juego es esencialmente cooperativa, pues está basada en la negociación e intercambio constante de recursos entre los jugadores. Existe un costo importante en aislarse de esa bulliciosa actividad de intercambio y como fiel simulación, el juego refleja de manera extraordinaria las actitudes de los jugadores en ese sentido. Si hay cooperación, el tablero se expande más y más rápido, los mercados se dinamizan y la competencia aumenta junto a la intensidad del juego de manera atrapante.

Si bien las reglas no son muy complejas, este juego funciona incrementalmente mejor con jugadores que sepan lo que están haciendo. Cuanto mejor se juega, más se disfruta. Esto se nota claramente aún desde la segunda partida. Por eso va mi recomendación para quienes se juntan a jugar regularmente (y con tiempo).

Por supuesto, una mínima noción de oferta y demanda nunca está de más, y hace visualizar lo que está pasando con más profundidad. Sin embargo, creo que por la brillante forma en que el juego se desenvuelve ante los jugadores, aún los conceptos económicos más complejos se manifiestan con asombrosa claridad.

Edición en idioma inglés (poco uso del idioma). Reglas en castellano impresas aparte.

Alhambra: The Card Game (2010) Edición Internacional

Diseñador: Dirk Henn

Editora: Queen Games

Jugadores: 3 a 6

Tiempo: 45 minutos

Tema: España / Arabia / Económico

Mecánica: Combinaciones, Tomar Cartas, Especulación

Prepárese para construir el palacio más espectacular de la Andalucía medieval! Durante el juego, deberá incorporar nuevos edificios al proyecto arquitectónico, pagando a los artesanos de diferentes nacionalidades con el tipo de moneda que corresponde. Luego se puntuarán las combinaciones y el Sultán elegirá el proyecto que combine mejor los edificios.

Este juego de cartas es fundamentalmente de agilidad mental. Toma la temática del mundialmente aclamado juego Alhambra, reteniendo sus aspectos de manejo económico pero sin el condicionamiento espacial del tablero. Es un juego ideal para aquellos que pueden calcular rápidamente y tienen un buen instinto para los negocios.

Esta edición internacional provee las reglas en 6 idiomas (español, inglés, francés, italiano, holandés y alemán).